Tulsa (Oklahoma) — Un nuevo estudio publicado hoy por Tulsa Educare y la Universidad de Oklahoma-Tulsa proporciona un plan para que los Estados Unidos ayuden a cerrar la brecha de rendimiento de los niños de todo el país, lo que representa un importante paso adelante para poner fin al debate sobre la importancia de una educación infantil de alta calidad desde el nacimiento para los niños de entornos de bajos ingresos. El estudio, titulado»Resultados desde el jardín de infantes hasta el tercer grado asociados con la participación en cuidados y educación tempranos de alta calidad: un estudio de seguimiento del ECA», es el primer estudio longitudinal completo de este tipo en 50 años.

A partir de 2010, el estudio siguió a niños de 18 meses o menos hasta el tercer grado. Demuestra que invertir en la primera infancia genera beneficios académicos a largo plazo y evita que se acumulen las brechas de competencia académica de los niños en situación de pobreza. El estudio fue realizado por investigadores del Instituto de Educación de la Primera Infancia (ECEI) de la Universidad de Oklahoma-Tulsa en conjunto con Tulsa Educare. Publicado originalmente a finales de 2022 en la revista académica Educación Ciencias, el estudio se difunde ampliamente en los medios de comunicación por primera vez en el día de hoy

Tulsa Educare, uno de los 25 centros de Educare en todo el país, ofrece educación infantil integral y de alta calidad durante todo el año para niños a partir de las seis semanas de edad. Todos los niños y familias que asisten a Tulsa Educare viven en la pobreza. El estudio siguió a un grupo de 75 niños, la mitad de los cuales se inscribieron en Tulsa Educare a los 18 meses de edad o antes, y la otra mitad asistió a diferentes programas de cuidado infantil o no asistió a ninguno.

Como parte del estudio a largo plazo, los investigadores realizaron evaluaciones periódicas para registrar el progreso de los niños. Estas evaluaciones incluyeron evaluaciones directas de los niños sobre el rendimiento académico y las habilidades de la función ejecutiva, encuestas a padres y maestros sobre la competencia socioemocional y otras características, y evaluaciones anuales de la calidad del aula.

Todos los niños fueron evaluados desde el momento en que ingresaron al programa a los 18 meses de edad o antes hasta que terminaron el tercer grado. No hay muchos estudios publicados que hayan seguido a niños desde la infancia hasta el tercer grado, y las conclusiones de este innovador estudio fueron muy sólidas:

• Los niños que asistieron a Tulsa Educare demostraron un aumento estadísticamente significativo en el vocabulario, la comprensión oral y las habilidades matemáticas en comparación con los niños del grupo de control, desde preescolar hasta tercer grado. Está muy claro que los beneficios de sus experiencias en la primera infancia se trasladaron a la escuela primaria.
• En 20 medidas realizadas durante cuatro años, desde el jardín de infantes hasta el tercer grado, los niños del programa holístico para la primera infancia de Tulsa Educare obtuvieron mejores resultados académicos que el grupo de control en cada medida. Estos datos rigurosos ilustran un patrón innegable en los resultados académicos.
• Ha habido un debate en la investigación sobre si la educación de la primera infancia produce efectos académicos duraderos que persisten en los grados posteriores. Hasta ahora, el campo carecía de una respuesta concluyente sobre cuánto tiempo persisten estos beneficios. Algunos estudios anteriores sobre programas de baja calidad habían demostrado una posible «disminución» de los efectos después del tercer grado. Sin embargo, este estudio proporciona pruebas sólidas de los beneficios de una educación infantil de alta calidad para el aprendizaje a largo plazo, y demuestra que los avances persisten y que las inversiones en la educación desde el tercer año dan sus frutos.
• Los graduados de Tulsa Educare, todos los cuales viven por debajo del umbral de pobreza en comunidades de escasos recursos, obtuvieron puntajes iguales al promedio nacional en comprensión oral, vocabulario y matemáticas al final del tercer grado, lo que en la práctica no muestra evidencia de una brecha de competencia. Esto significa que los estudiantes de Tulsa Educare obtuvieron un desempeño académico igual al de sus compañeros más pudientes de todo el país.
• Estos importantes beneficios se aplicaron tanto a los hablantes nativos de inglés como a los estudiantes de dos idiomas.
• Los padres de los niños que asistieron a Tulsa Educare informaron tener menos problemas de conducta que los padres de los niños del grupo de control cuando los niños eran niños en edad preescolar; no hubo diferencias en las calificaciones de los maestros sobre el comportamiento en la escuela primaria.

«Este es un estudio único y muestra avances académicos significativos y duraderos para los niños de comunidades con pocos recursos. Lo único de este estudio es su duración: casi no hay estudios académicos que comiencen durante el período de la lactancia o el niño pequeño y sigan a los niños desde el punto de vista académico durante este período. Si bien se ha debatido si la educación de la primera infancia proporciona avances académicos duraderos que persisten hasta el tercer grado, y si la inversión en el aprendizaje temprano produce beneficios académicos a largo plazo, este estudio es un paso adelante para poner fin a ese debate», dijo la Dra. Diane M. Horm, catedrática de educación infantil dotada por la Fundación de la Familia George Kaiser y directora fundadora del Instituto de Educación Infantil (ECEI) de la Universidad de Oklahoma en Tulsa.

«Nuestros hallazgos muestran que el aprendizaje de alta calidad que comienza a los 18 meses o menos puede evitar que se formen brechas de competencia, lo que interrumpe el ciclo de pobreza a largo plazo. Ahora tenemos un plan probado mediante investigaciones para cerrar las brechas académicas entre los niños que viven en la pobreza y sus compañeros más acomodados en todo el país».

«El ideal estadounidense es ofrecer a cada niño una oportunidad justa de éxito en la vida, independientemente del nivel de ingresos o el código postal de su familia. Sin embargo, sabemos que la desafortunada realidad es que las brechas lingüísticas y de aprendizaje son evidentes en niños de tan solo nueve meses de edad. Estas brechas suelen persistir a lo largo de la vida de los niños y repercuten a largo plazo en una amplia gama de indicadores sociales: educación, atención médica y justicia penal, por nombrar solo algunos. Sin embargo, las investigaciones en las que se basa el campo de la educación en la primera infancia han demostrado sistemáticamente que existe un antídoto eficaz contra esta inequidad, y es invertir en un aprendizaje temprano de alta calidad al nacer», afirmó Ken Levit, director ejecutivo de la Fundación de la Familia George Kaiser. «Los niños nacen aprendiendo. El tipo, la frecuencia y la calidad de sus primeros días, semanas y meses permiten predecir en gran medida sus posibilidades de tener éxito en la escuela y en la vida. Este estudio sugiere un plan para que los gobernadores, los miembros del Congreso y los funcionarios de la administración inviertan en el aprendizaje desde el nacimiento, y debería ser un llamado de atención para que los líderes de Washington aumenten significativamente los fondos para Early Head Start y los programas de aprendizaje temprano relacionados».

«Durante demasiado tiempo, nuestro enfoque de la educación de la primera infancia como país ha estado fragmentado y con fondos insuficientes. Puede y debe cambiar. El cuidado de los niños nunca ha sido tan importante, y la urgencia de encontrar soluciones tangibles, especialmente después de la crisis de la COVID, nunca ha sido tan urgente. Este nuevo estudio presenta argumentos innegables a favor de poner un enfoque renovado, desde el punto de vista político y financiero, en la educación temprana holística. Tenemos las respuestas para acabar con la pobreza intergeneracional en todo el país; ahora solo necesitamos la voluntad de hacerlo», dijo Cindy Decker, directora ejecutiva de Tulsa Educare.

El estudio completo se puede encontrar aquí.

Para programar entrevistas con investigadores de la Universidad de Oklahoma-Tulsa que realizaron el estudio o con expertos de la Fundación de la Familia George Kaiser, póngase en contacto con GKFF@skdknick.com

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